Marie Curie ganhou o Prémio Nobel da Física em 1903 e o Prémio Nobel da Química em 1911. O primeiro reconheceu a investigação sobre a radioatividade; o segundo reconheceu a descoberta e o estudo químico de elementos radioativos.

Essas conquistas resultaram de um trabalho interligado. Seguir as evidências implicou medir a radiação, separar substâncias e descobrir o que a matéria continha.

O prémio de 1903: investigar a radioatividade

Em 1896, Henri Becquerel descobriu que o urânio emitia radiação. Marie Curie começou a investigar esse fenómeno, e Pierre Curie juntou-se à sua investigação.

O prémio de Física de 1903 reconheceu separadamente as suas contribuições. Becquerel recebeu metade pela descoberta da radioatividade espontânea. Marie e Pierre partilharam a outra metade pela sua investigação sobre os fenómenos de radiação que ele tinha descoberto. Cada um dos Curie recebeu, portanto, um quarto do prémio total. História do Prémio Nobel, sobre 1903.

Dizer que Marie Curie foi a única descobridora da radioatividade ignora essa sequência. O seu feito consistiu em pegar num fenómeno recentemente observado e investigá-lo de forma sistemática.

Uma medição intrigante ajudou a fazer essa investigação avançar.

O mineral que deu um resultado inesperado

Curie examinou minerais que continham urânio, incluindo a pechblenda. Algumas amostras eram mais radioativas do que o seu teor de urânio podia explicar.

Essa discrepância sugeria que havia ali outra coisa: uma pequena quantidade de uma substância intensamente radioativa.

Os investigadores separaram o material em diferentes frações químicas e mediram a sua atividade. A radiação tornou-se uma forma de acompanhar substâncias que ainda não conseguiam isolar. Este trabalho levou às descobertas do polónio e do rádio em 1898. Relato do Prémio Nobel sobre as descobertas.

As datas importam. Os Prémios Nobel de Curie foram atribuídos em 1903 e 1911, mas as descobertas por detrás deles tinham começado anos antes.

Esta mensagem de voz gerada por IA, inspirada na investigação de Curie, é um apoio ao estudo, não uma gravação histórica nem uma citação.

O prémio de 1911: identificar e estudar elementos

Marie Curie recebeu a totalidade do prémio de Química de 1911.

A respetiva menção reconheceu a descoberta do rádio e do polónio, o isolamento do rádio e a investigação sobre a natureza e os compostos do rádio. Essas são questões químicas: que substância está presente, como pode ser separada e que propriedades tem? Prémio Nobel da Química, 1911.

Descobrir indícios da existência de um elemento e isolá-lo são feitos diferentes. Uma medição pode sugerir que existe uma substância desconhecida. Separá-la e estudá-la exige trabalho adicional.

O segundo prémio de Curie reconheceu essa investigação química a par das próprias descobertas.

Como as duas ciências se ligaram

Para um principiante, a distinção é mais fácil de recordar através de duas perguntas:

  • Física: Que radiação emite este material?
  • Química: Que substâncias a produzem e como podemos separá-las e estudá-las?

Essas perguntas sobrepuseram-se ao longo da investigação de Curie. As medições apontavam para elementos desconhecidos; a separação química ajudava a estabelecer quais eram esses elementos.

Na sua conferência Nobel de 1911, Curie descreveu como o estudo da radioatividade levou à descoberta de novos elementos. O seu próprio relato liga os dois prémios através do trabalho realizado entre ambos.

Explore a descoberta através da conversa

Experimente este prompt em Texto com História:

“Explique porque é que um mineral ser mais radioativo do que o esperado pode sugerir um elemento ainda não descoberto. Separe a observação da hipótese.”

Use a conversa com a IA para acompanhar o raciocínio e depois compare a explicação com a conferência de Curie. A questão útil é perceber como uma medição surpreendente se tornou indício de algo que ninguém ainda tinha isolado.