Wereldhumanitaire Dag valt elk jaar op 19 augustus. Het is een moment om humanitaire hulpverleners te herdenken, de mensen die zij helpen en de wetten die bedoeld zijn om burgers en medische zorg tijdens gewapende conflicten te beschermen.
De dag heeft ook een specifieke geschiedenis. Hij is verbonden met de bomaanslag in 2003 op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in het Canal Hotel in Bagdad, waarbij 22 hulpverleners omkwamen, onder wie de speciale VN-vertegenwoordiger Sergio Vieira de Mello. Vijf jaar later riep de Algemene Vergadering van de VN 19 augustus uit tot Wereldhumanitaire Dag.
TL;DR: Wereldhumanitaire Dag wordt op 19 augustus gehouden vanwege de aanval op het Canal Hotel in Bagdad in 2003, waarbij 22 hulpverleners omkwamen. De geschiedenis ervan voert ook terug naar het Verdrag van Genève van 1864, toen 12 staten overeenkwamen dat gewonde soldaten zorg moesten krijgen, ongeacht aan welke kant zij vochten.
Waarom valt Wereldhumanitaire Dag op 19 augustus?
Wereldhumanitaire Dag herdenkt de 22 mensen die omkwamen bij de aanval van 19 augustus 2003 op het Canal Hotel in Bagdad. De Verenigde Naties leggen uit dat de Algemene Vergadering deze herdenking in 2008 instelde.
De datum is geen algemene viering van goede wil. Hij herinnert eraan dat mensen die hulp verlenen in conflict- en rampgebieden gevaar kunnen lopen, worden vastgehouden, gewond kunnen raken of gedood kunnen worden. De dag stelt ook een moeilijke historische vraag: welke bescherming bestaat er wanneer burgers en hulpverleners in een oorlog terechtkomen, en hoe heeft die bescherming zich ontwikkeld?
Die vraag leidt terug naar de geschiedenis van het internationale humanitaire recht.
Hoe begon het Verdrag van Genève?
Het eerste Verdrag van Genève kwam voort uit de nasleep van één veldslag. In 1859 was de Zwitserse zakenman Henry Dunant getuige van het lijden van gewonde soldaten in Solferino, in Noord-Italië. Later pleitte hij voor twee veranderingen: nationale hulporganisaties om militaire medische diensten te ondersteunen, en een internationale overeenkomst die legers verplichtte om gewonde soldaten te verzorgen.
Het Internationaal Comité van het Rode Kruis vermeldt dat afgevaardigden uit 12 landen in augustus 1864 het Eerste Verdrag van Genève aannamen. Het verplichtte legers om gewonde soldaten te verzorgen, ongeacht aan welke kant zij stonden.
| Year | Event |
|---|---|
| 1859 | Henry Dunant is getuige van de nasleep van Solferino. |
| 1862 | Dunant publiceert Een herinnering aan Solferino. |
| 1863 | Een comité in Genève begint met de organisatie van wat later het ICRC zou worden. |
| 1864 | Twaalf staten nemen het Eerste Verdrag van Genève aan. |
| 2003 | Bij de aanval op het Canal Hotel komen 22 hulpverleners om in Bagdad. |
| 2008 | De VN stellen Wereldhumanitaire Dag vast op 19 augustus. |
De overeenkomst van 1864 schiep geen volledig systeem voor elk soort oorlog. Ze legde wel een principe vast dat nog steeds belangrijk is: de behoefte van een gewonde aan medische zorg mag niet afhangen van nationaliteit, uniform of loyaliteit.
Wat beschermde het eerste Verdrag van Genève?
Het Eerste Verdrag van Genève richtte zich op gewonde soldaten en de mensen die voor hen zorgden. Het ICRC beschrijft de bescherming van zieken en gewonden als zijn grondbeginsel. In de loop van de tijd werden de regels uitgebreid en herzien, vooral in de vier Verdragen van Genève die in 1949 werden aangenomen.
Dat onderscheid is belangrijk. “Het Verdrag van Genève” wordt vaak als verkorte aanduiding gebruikt, maar het verdrag van 1864 en de vier verdragen van 1949 zijn niet hetzelfde document. De latere verdragen breidden de bescherming uit voor gewonde en zieke mensen, schipbreukelingen, krijgsgevangenen en burgers.
Het kernidee blijft duidelijk: medische zorg mag niet worden onthouden omdat iemand tot de andere partij behoort. Het overzicht van het ICRC van beschermde personen stelt dat gewonde, zieke en schipbreukelingen moeten worden gerespecteerd en beschermd, tot welke partij zij ook behoren.
Waarom is deze geschiedenis nog steeds de moeite van het bestuderen waard?
Een wet is niet hetzelfde als een garantie. De geschiedenis van het humanitaire recht laat zowel een poging zien om grenzen aan oorlog te stellen als de terugkerende moeilijkheid om die grenzen werkelijk te laten gelden.
Daarom mag Wereldhumanitaire Dag geen vaag verhaal worden over heldhaftige helpers. Het gaat ook over instellingen, verdragen, politieke beslissingen en verantwoording. Door de geschiedenis te bestuderen, zien lezers dat humanitaire bescherming in de loop van de tijd is bepleit, vastgelegd, aangevochten en uitgebreid.
Een nuttige manier om dit onderwerp te benaderen is om twee feiten samen te houden: internationale regels kunnen veranderen waartoe staten verplicht zijn, en regels hebben nog steeds mensen en instellingen nodig die ze verdedigen. Het ene feit zonder het andere leidt tot cynisme of valse geruststelling.
Voor een ander voorbeeld van hoe je historische gebeurtenissen via context leest in plaats van via één enkele kop, zie onze gids over wat Bastille Day echt herdenkt.
Hoe kun je meer leren zonder het onderwerp plat te slaan?
Begin met het historische bronnenmateriaal. Lees eerst de uitleg van de VN over Wereldhumanitaire Dag en het overzicht van het ICRC over het Verdrag van Genève, voordat je samenvattingen of commentaar leest. Let op de data, de betrokken instellingen en het verschil tussen een rechtsbeginsel en de handhaving ervan.
Stel daarna gerichte vragen:
- Welk probleem probeerde het verdrag van 1864 aan te pakken?
- Wie werd beschermd onder de oorspronkelijke overeenkomst, en wie niet?
- Hoe hebben de Verdragen van Genève van 1949 die bescherming uitgebreid?
- Waarom koos de VN 19 augustus voor Wereldhumanitaire Dag?
- Wat betekent het dat een oorlogsregel bestaat terwijl schendingen doorgaan?
Tekst met Geschiedenis kan een nuttige gesprekspartner zijn nadat je de bronnen hebt gelezen. Gebruik het om de volgorde van gebeurtenissen te toetsen of begrippen als “internationaal humanitair recht” te verduidelijken. Houd de bronnen van de VN en het ICRC open en controleer elk feitelijk antwoord aan de hand daarvan.
Diezelfde aanpak, waarin bewijs vooropstaat, is ook nuttig bij het lezen van primaire bronnen over D-Day of de Onafhankelijkheidsverklaring: begin met het document en laat de vragen je dan terugleiden naar het bronnenmateriaal.
Veelgestelde vragen
Is Wereldhumanitaire Dag de verjaardag van het Verdrag van Genève?
Nee. Wereldhumanitaire Dag wordt op 19 augustus gehouden vanwege de aanval in 2003 op het VN-hoofdkwartier in Bagdad, waarbij 22 hulpverleners omkwamen. Het Eerste Verdrag van Genève werd in augustus 1864 aangenomen door afgevaardigden uit 12 staten.
Wat was het eerste Verdrag van Genève?
Het Eerste Verdrag van Genève was een overeenkomst uit 1864 die legers verplichtte om gewonde soldaten te verzorgen, ongeacht aan welke kant zij vochten. Het ICRC herleidt het tot Henry Dunants reactie op de Slag bij Solferino in 1859.
Gaan de Verdragen van Genève alleen over soldaten?
Nee. De oorspronkelijke overeenkomst van 1864 richtte zich op gewonde soldaten, maar de vier Verdragen van Genève die in 1949 werden aangenomen, breidden de bescherming uit. Ze hebben betrekking op gewonde en zieke mensen, schipbreukelingen, krijgsgevangenen en burgers.