Jules Verne non predisse Apollo 11.
I suoi viaggiatori raggiungono la Luna in un proiettile sparato da un cannone enorme. Apollo 11 usò un razzo Saturn V, un modulo lunare, il controllo missione e migliaia di persone impegnate in lavori specializzati. La differenza conta.
Eppure Dalla Terra alla Luna merita di essere riaperto intorno all'anniversario dell'allunaggio del 20 luglio perché Verne comprese qualcosa di essenziale del viaggio spaziale: arrivare sulla Luna non si sarebbe risolto con una sola persona coraggiosa e un'idea stravagante. Avrebbe richiesto calcoli, preparazione, attrezzature e la disponibilità ad ammettere quanto restasse sconosciuto.
È questo che rende il romanzo più interessante di un elenco di presunte previsioni.
Verne partì da una domanda tecnica
In Dalla Terra alla Luna, i membri del Gun Club di Baltimora propongono di inviare un proiettile sulla Luna. La premessa è comica e stravagante, ma Verne dedica una quantità sorprendente di tempo ai vincoli: il luogo di lancio, la posizione della Luna, la forza necessaria, la progettazione del veicolo e il problema di mantenere vive le persone al suo interno.
Il suo lancio immaginario deve avvenire tra 0 e 28 gradi di latitudine nord o sud. Non è Cape Canaveral, ma colloca Verne nella stessa ampia logica geografica dei successivi programmi spaziali: un sito di lancio vicino all'equatore trae vantaggio dalla rotazione terrestre.
Verne manda anche tre viaggiatori. Apollo 11 trasportò tre astronauti: Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins. Queste somiglianze sono reali, ma non rendono il romanzo profetico. Mostrano uno scrittore che riflette con attenzione sui problemi fisici e umani creati dalla sua storia.
Che cosa Apollo 11 fece in modo diverso
Apollo 11 partì da Cape Kennedy il 16 luglio 1969. Quattro giorni dopo, Armstrong e Aldrin si separarono da Collins nel modulo lunare Eagle e discesero verso il Mare della Tranquillità. Collins rimase nel modulo di comando Columbia, in orbita attorno alla Luna da solo.
Questa divisione del lavoro è una delle differenze più chiare tra la narrativa di Verne e la missione reale. Apollo non era un singolo proiettile che portava i suoi passeggeri direttamente sulla Luna. Era una sequenza di veicoli spaziali, manovre, controlli e decisioni.
L'allunaggio in sé non fu pulito né automatico. Durante la discesa finale, Eagle sorvolò un campo di massi mentre risuonavano gli allarmi del computer. Armstrong prese il controllo manuale e atterrò con poco carburante rimasto. La passeggiata lunare che seguì è la parte che la maggior parte delle persone ricorda, ma arrivò dopo anni di test e diversi minuti di tensione che avrebbero potuto andare diversamente.
Apollo 11 tornò sulla Terra il 24 luglio. Il romanzo originale di Verne finisce diversamente: i suoi viaggiatori vengono lanciati nello spazio, mentre il seguito successivo racconta il loro viaggio intorno alla Luna piuttosto che un atterraggio sulla sua superficie.
Perché le differenze rendono il libro migliore
È tentante leggere la vecchia fantascienza come un gioco di ipotesi. Che cosa indovinò l'autore? Che cosa sbagliò l'autore?
Può essere divertente, ma manca la domanda più utile: che cosa comprese l'autore sul tipo di problema che questo sarebbe stato?
Verne comprese che raggiungere la Luna avrebbe richiesto matematica, ingegneria, entusiasmo pubblico, denaro e uno sforzo collettivo. Comprese anche che le persone avrebbero discusso sul piano molto prima di accordarsi su come tentare di realizzarlo.
Apollo 11 confermò una parte di quella immaginazione, poi la rese più complessa. La missione non fu il trionfo di un solo inventore o di un solo astronauta. Il resoconto della NASA sull'allunaggio include l'equipaggio, i controllori di missione, gli ingegneri, i tecnici e i sistemi che dovettero funzionare insieme in ogni fase del volo.
Questa è una storia migliore di una previsione. È una storia sull'immaginazione che diventa un problema che le persone possono mettere alla prova.
Leggi Verne accanto ad Apollo 11
Prova a leggere un capitolo di Dalla Terra alla Luna accanto a una breve cronologia della missione Apollo 11. Poi chiediti:
- Quali dettagli tratta Verne come problemi pratici piuttosto che come semplice decorazione?
- Dove il romanzo si affida alla scienza del XIX secolo?
- Che cosa richiese Apollo che Verne non avrebbe potuto prevedere?
- Perché una missione reale potrebbe aver bisogno di tre astronauti con ruoli diversi?
- Il libro fa sembrare il viaggio spaziale più facile o più difficile dopo averlo confrontato con la cronaca della missione?
Chiedi direttamente a Jules Verne in Testo li Autori come affrontò i calcoli di lancio del romanzo, l'equipaggio di tre persone e la sua visione del viaggio lunare. Poi torna a Dalla Terra alla Luna e decidi quali risposte il testo sostiene davvero.
Verne non mandò nessuno sulla Luna. Fece qualcosa di diverso: spinse i lettori a prendere il viaggio abbastanza sul serio da chiedersi come avrebbe potuto funzionare.