Jules Verne não previu a Apollo 11.
Os seus viajantes chegam à Lua num projétil disparado por um canhão enorme. A Apollo 11 usou um foguetão Saturn V, um módulo lunar, controlo da missão e milhares de pessoas a fazer trabalho especializado. A diferença importa.
Ainda assim, vale a pena voltar a abrir Da Terra à Lua por altura do aniversário da alunagem de 20 de julho, porque Verne compreendeu algo essencial sobre as viagens espaciais: chegar à Lua não seria um problema resolvido por uma pessoa corajosa com uma ideia ousada. Exigiria cálculos, preparação, equipamento e a disposição para admitir quanto ainda permanecia desconhecido.
É isso que torna o romance mais interessante do que uma lista de supostas previsões.
Verne começou com uma questão técnica
Em Da Terra à Lua, os membros do Baltimore Gun Club propõem enviar um projétil à Lua. A premissa é cómica e extravagante, mas Verne dedica uma quantidade surpreendente de tempo às limitações: o local de lançamento, a posição da Lua, a força necessária, o desenho do veículo e o problema de manter pessoas vivas no seu interior.
O seu lançamento fictício tem de ocorrer entre 0 e 28 graus de latitude norte ou sul. Não é Cabo Canaveral, mas coloca Verne na mesma lógica geográfica geral dos programas espaciais posteriores: um local de lançamento perto do equador ganha uma vantagem com a rotação da Terra.
Verne também envia três viajantes. A Apollo 11 levava três astronautas: Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins. Essas semelhanças são reais, mas não tornam o romance profético. Mostram um escritor a pensar cuidadosamente nos problemas físicos e humanos que a sua história cria.
O que a Apollo 11 fez de forma diferente
A Apollo 11 foi lançada de Cabo Kennedy a 16 de julho de 1969. Quatro dias depois, Armstrong e Aldrin separaram-se de Collins no módulo lunar Eagle e desceram em direção ao Mar da Tranquilidade. Collins permaneceu sozinho no módulo de comando Columbia, em órbita da Lua.
Essa divisão de tarefas é uma das diferenças mais claras entre a ficção de Verne e a missão real. A Apollo não era um único projétil a transportar os seus passageiros diretamente até à Lua. Era uma sequência de naves, manobras, verificações e decisões.
A própria alunagem não foi limpa nem automática. Durante a descida final, o Eagle passou sobre um campo de rochedos enquanto soavam alarmes do computador. Armstrong assumiu o controlo manual e aterrou com pouco combustível restante. A caminhada na Lua que se seguiu é a parte de que a maioria das pessoas se lembra, mas aconteceu depois de anos de testes e de vários minutos tensos que poderiam ter corrido de outra forma.
A Apollo 11 regressou à Terra a 24 de julho. O romance original de Verne termina de forma diferente: os seus viajantes são lançados para o espaço, enquanto a sequela posterior acompanha a sua viagem em torno da Lua, em vez de uma aterragem na sua superfície.
Porque é que as diferenças tornam o livro melhor
É tentador ler ficção científica antiga como um jogo de adivinhação. Em que é que o autor acertou? Em que é que o autor errou?
Isso pode ser divertido, mas falha a pergunta mais útil: o que é que o autor compreendeu sobre o tipo de problema que isto seria?
Verne compreendeu que chegar à Lua exigiria matemática, engenharia, entusiasmo público, dinheiro e esforço coletivo. Também compreendeu que as pessoas discutiriam o plano muito antes de chegarem a acordo sobre como o tentar.
A Apollo 11 confirmou parte dessa imaginação e depois tornou-a mais complexa. A missão não foi o triunfo de um único inventor ou de um único astronauta. O relato da NASA sobre a alunagem inclui a tripulação, os controladores da missão, os engenheiros, os técnicos e os sistemas que tiveram de funcionar em conjunto em todas as fases do voo.
Essa é uma história melhor do que a previsão. É uma história sobre a imaginação a tornar-se um problema que as pessoas podem testar.
Leia Verne com a Apollo 11 ao seu lado
Experimente ler um capítulo de Da Terra à Lua ao lado de uma breve cronologia da missão Apollo 11. Depois pergunte:
- Que pormenores trata Verne como problemas práticos, em vez de simples decoração?
- Em que aspetos é que o romance depende da ciência do século XIX?
- O que é que a Apollo exigiu que Verne não poderia ter antecipado?
- Porque poderia uma missão real precisar de três astronautas com funções diferentes?
- O livro faz as viagens espaciais parecerem mais fáceis ou mais difíceis depois de o comparar com o registo da missão?
Pergunte diretamente a Jules Verne no Texto os Autores como abordou os cálculos de lançamento do romance, a tripulação de três pessoas e a sua visão da viagem lunar. Depois volte a Da Terra à Lua e decida quais as respostas que o texto realmente sustenta.
Verne não enviou ninguém à Lua. Fez algo diferente: levou os leitores a encarar a viagem com seriedade suficiente para perguntarem como poderia funcionar.