Maria Magdalena is een van de bekendste personen in de evangeliën, en ook een van de personen over wie het vaakst verwarring bestaat.
Haar naam wordt vaak verbonden aan beweringen die de bijbelse tekst niet doet. Soms wordt zij vereenzelvigd met de naamloze vrouw in Lukas 7, of met Maria van Bethanië, de zus van Marta en Lazarus. Die identificaties kregen invloed in delen van de westerse christelijke traditie, maar de evangeliën leggen geen van beide verbanden expliciet.
Een beter vertrekpunt is eenvoudig: lees de passages waarin Maria Magdalena bij naam wordt genoemd en let op wat er werkelijk staat.
Wat de evangeliën over Maria Magdalena zeggen
Lukas noemt Maria Magdalena onder de vrouwen die met Jezus meereisden en zijn bediening ondersteunden. Lukas zegt dat er zeven demonen uit haar waren weggegaan en noemt ook Johanna en Susanna naast haar. Er staat ook dat deze vrouwen Jezus en de Twaalf met hun eigen middelen ondersteunden. Lees Lukas 8:1–3
Dat geeft ons een duidelijk beeld van Maria Magdalena als volgeling van Jezus, niet als een achtergrondfiguur die pas aan het einde van het verhaal verschijnt.
De evangeliën plaatsen haar ook op belangrijke momenten rond Jezus' dood en opstanding. In het verslag van Johannes blijft Maria huilend buiten het graf staan. Jezus spreekt haar naam uit, en zij herkent hem. Daarna zegt hij tegen haar dat ze naar zijn discipelen moet gaan; Maria gaat en vertelt hun dat ze de Heer heeft gezien. Lees Johannes 20:11–18
Daarom wordt Maria Magdalena herinnerd als getuige van de opstanding. Het decreet van de Katholieke Kerk uit 2016, waarin haar gedachtenis op 22 juli werd verheven tot een feest, beschrijft haar als de eerste getuige van de verrezen Heer en merkt op dat de dag 22 juli blijft. Lees het decreet
Wat de evangeliën niet zeggen
De evangeliën noemen Maria Magdalena geen prostituee.
Ze identificeren haar ook niet expliciet met de naamloze vrouw die Jezus zalft in Lukas 7, of met Maria van Bethanië. Die figuren zijn in latere tradities met elkaar verbonden, vooral in het Westen. De toelichtende nota van het Vaticaan bij het feest van 2016 beschrijft die geschiedenis van vereenzelviging en legt uit dat de moderne Romeinse kalender 22 juli specifiek aan Maria van Magdala wijdt. Lees de toelichtende nota
Dit betekent niet dat elke christelijke traditie het verhaal op precies dezelfde manier vertelt. Het betekent wel dat een bijbelstudie onderscheid moet maken tussen wat een passage zegt, latere interpretatie, en een bewering die simpelweg zo vaak is herhaald dat ze bijbels aanvoelt.
Een kort leesplan over Maria Magdalena
Lees voor een gerichte studie deze passages in volgorde:
- Lukas 8:1–3: Maria wordt genoemd onder de vrouwen die Jezus vergezelden en ondersteunden.
- Johannes 20:1–18: Maria komt bij het graf, ontmoet de opgestane Jezus en brengt het nieuws aan de discipelen.
- Lukas 7:36–50: Lees over de naamloze vrouw op haar eigen voorwaarden; let erop dat de passage niet de naam van Maria Magdalena noemt.
- Johannes 11:1–2 en 12:1–8: Lees over Maria van Bethanië en let op de details die Johannes over haar geeft.
Vraag jezelf tijdens het lezen af: Wat vertelt deze tekst mij? Wat blijft er onuitgesproken? Breng ik een aanname mee uit een andere passage, traditie, preek, film of roman?
Zet het gesprek zorgvuldig voort
Als je in gespreksvorm over deze passages wilt nadenken, kun je chatten met Maria Magdalena in Tekst met Jezus. Gebruik het om vragen te formuleren, de evangelieverslagen opnieuw te bekijken, of je voor te bereiden op een gesprek met je kerk of studiegroep.
Houd de tekst open terwijl je dat doet. Het verhaal van Maria Magdalena is het duidelijkst wanneer de evangeliën het gesprek leiden.