Die meisten deutschsprachigen Leser begegnen Homer, Cervantes, Tolstoi und Victor Hugo durch einen Übersetzer. Die Geschichte gehört ihnen. Die deutschen Sätze nicht.

Daran sollte man denken, bevor man einen übersetzten Klassiker schwierig, komisch, steif oder schön nennt. Sie lesen ein Buch, das von einem Autor geschaffen und von jemand anderem ins Deutsche getragen wurde.

Der Internationale Übersetzertag fällt auf den 30. September. Die Vereinten Nationen haben ihn 2017 eingeführt, um Sprachprofis und ihre Arbeit über Sprachen und Kulturen hinweg anzuerkennen. Ihr Überblick über den Tag erinnert nützlich daran, dass Übersetzung Arbeit ist und keine unsichtbare Rohrleitung.

Sie müssen kein Griechisch, Russisch, Spanisch oder Englisch können, um einen übersetzten Klassiker gut zu lesen. Beginnen Sie damit, auf die Ausgabe zu achten, die Sie in den Händen halten.

Finden Sie den Namen des Übersetzers

Schauen Sie auf das Cover, die Titelseite oder die Copyright-Seite. Finden Sie den Namen des Übersetzers, bevor Sie beginnen.

Das verändert die Art, wie Sie lesen. Ein Übersetzer entscheidet, wie förmlich ein Satz klingen soll, wie viel von einem Witz erhalten bleiben kann und ob eine ungewohnte Formulierung ungewohnt bleibt. Diese Entscheidungen ersetzen nicht den Autor. Sie prägen das Buch, das Sie in den Händen halten.

Wenn Sie ein Exemplar aus einer Bibliothek ausleihen oder eine gebrauchte Ausgabe kaufen, achten Sie auch auf das Erscheinungsdatum. Eine Übersetzung von 1910 kann eine Sprache verwenden, die fern wirkt. Das macht sie nicht schlecht. Es sagt Ihnen, welche Art von Deutsch Ihnen diese Ausgabe bietet.

Lesen Sie das erste Kapitel vor der Einleitung

Eine Einleitung des Übersetzers kann hilfreich sein. Sie kann Ihnen aber auch schon eine Deutung mitgeben, bevor der Roman die Chance hatte, auf Sie zu wirken.

Lesen Sie zuerst ein Kapitel. Greifen Sie erst dann zur Anmerkung, wenn Sie auf ein Problem stoßen, das es wert ist, gelöst zu werden. Vielleicht ändert sich ein Name ständig. Vielleicht wirkt ein Witz flach. Vielleicht klingt ein Satz merkwürdig förmlich.

Die Anmerkung erklärt vielleicht, wofür der Übersetzer sich entschieden hat. Kehren Sie danach zum Kapitel zurück. Das Ziel ist, mehr Zeit mit dem Buch zu verbringen, nicht mehr Zeit damit, über das Buch zu lesen.

Vergleichen Sie eine wichtige Passage

Wenn zwei Übersetzungen verfügbar sind, vergleichen Sie nicht eine Stunde lang die erste Seite. Wählen Sie eine Szene, die wichtig ist: einen Streit, ein erstes Treffen, eine Rede oder eine Beschreibung, die Ihnen nicht aus dem Kopf geht.

Lesen Sie beide Fassungen laut vor. Achten Sie darauf, was sich verändert.

Die eine bewegt sich vielleicht schnell. Eine andere verweilt vielleicht bei einem Detail. Die eine klingt vielleicht nah an moderner Sprache. Eine andere lässt den Satz vielleicht rauer und fremder stehen.

Sie versuchen nicht zu beweisen, dass eine Übersetzung gewinnt. Sie nehmen wahr, dass dasselbe Buch im Deutschen mit unterschiedlichen Texturen ankommen kann.

Stellen Sie Fragen, die nahe am Text bleiben

KI kann beim genauen Lesen helfen, wenn Sie ihr eine enge Aufgabe geben. Bitten Sie sie nicht, Übersetzungen zu bewerten, die sie tatsächlich nicht gelesen hat. Bitten Sie sie nicht, den Wortlaut der Originalsprache zu erfinden.

Geben Sie ihr eine Passage aus Ihrer Ausgabe und versuchen Sie es damit:

Was hebt diese deutsche Passage durch ihre Wortwahl und ihren Satzbau hervor? Nenne mir zwei Beobachtungen, die ich im Text überprüfen kann. Behaupte nicht, den Wortlaut der Originalsprache zu kennen, es sei denn, ich stelle ihn bereit.

Das ist ein besseres Gespräch. Sie haben die Seite immer noch vor sich. Sie können widersprechen. Sie können auf eine Zeile zeigen und sagen: „Nein, so höre ich das nicht.“

Text die Autoren kann in diese Art des Lesens passen. Bringen Sie eine konkrete Szene, ein Bild oder eine Frage aus dem Buch mit. Behandeln Sie die Antwort als eine Deutung, die Sie prüfen können, nicht als historische Aussage des Autors und nicht als Ersatz für die Arbeit des Übersetzers.

Behalten Sie eine Frage neben dem Buch

Schreiben Sie nach jeder Sitzung eine Sache auf:

  • Was macht diese Fassung leicht hörbar?
  • Was fühlt sich immer noch fremd an?
  • Welchen Satz würde ich in einer anderen Ausgabe vergleichen?

Das reicht. Sie müssen kein Übersetzungswissenschaftler werden, bevor Sie einen Klassiker aufschlagen. Sie müssen nur bemerken, dass der Übersetzer Teil der Leseerfahrung ist.

Das Buch ist immer noch da. Jetzt können Sie ein wenig mehr davon sehen, wie es Sie erreicht hat.