Julio Verne no predijo el Apollo 11.
Sus viajeros llegan a la Luna en un proyectil disparado por un cañón enorme. El Apollo 11 usó un cohete Saturn V, un módulo lunar, control de misión y miles de personas realizando trabajos especializados. La diferencia importa.
Aun así, vale la pena volver a abrir De la Tierra a la Luna cerca del aniversario del alunizaje del 20 de julio, porque Verne entendió algo esencial sobre los viajes espaciales: llegar a la Luna no se resolvería con una sola persona valiente y una idea descabellada. Requeriría cálculos, preparación, equipo y la disposición de admitir cuánto seguía siendo desconocido.
Eso es lo que hace que la novela sea más interesante que una lista de supuestas predicciones.
Verne empezó con una pregunta técnica
En De la Tierra a la Luna, los miembros del Gun Club de Baltimore proponen enviar un proyectil a la Luna. La premisa es cómica y extravagante, pero Verne dedica una cantidad sorprendente de tiempo a las limitaciones: el lugar de lanzamiento, la posición de la Luna, la fuerza requerida, el diseño del vehículo y el problema de mantener con vida a las personas dentro de él.
Su lanzamiento ficticio debe ocurrir entre los 0 y los 28 grados de latitud norte o sur. No es Cabo Cañaveral, pero sitúa a Verne dentro de la misma lógica geográfica general que los programas espaciales posteriores: un sitio de lanzamiento cercano al ecuador obtiene una ventaja por la rotación de la Tierra.
Verne también envía a tres viajeros. El Apollo 11 llevaba a tres astronautas: Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Esas similitudes son reales, pero no vuelven profética a la novela. Muestran a un escritor pensando cuidadosamente en los problemas físicos y humanos que crea su historia.
Lo que hizo diferente el Apollo 11
El Apollo 11 despegó desde Cabo Kennedy el 16 de julio de 1969. Cuatro días después, Armstrong y Aldrin se separaron de Collins en el módulo lunar Eagle y descendieron hacia el Mar de la Tranquilidad. Collins permaneció en el módulo de mando Columbia, orbitando la Luna en solitario.
Esa división del trabajo es una de las diferencias más claras entre la ficción de Verne y la misión real. Apollo no fue un solo proyectil que llevara a sus pasajeros directamente a la Luna. Fue una secuencia de naves espaciales, maniobras, verificaciones y decisiones.
El alunizaje en sí no fue limpio ni automático. Durante el descenso final, Eagle pasó sobre un campo de rocas mientras sonaban alarmas de computadora. Armstrong tomó el control manual y aterrizó con poco combustible restante. El paseo lunar que siguió es la parte que la mayoría recuerda, pero llegó después de años de pruebas y de varios minutos tensos que podrían haber terminado de otra manera.
El Apollo 11 regresó a la Tierra el 24 de julio. La novela original de Verne termina de otra manera: sus viajeros son lanzados al espacio, mientras que la secuela posterior sigue su viaje alrededor de la Luna en lugar de un alunizaje en su superficie.
Por qué las diferencias mejoran el libro
Es tentador leer la ciencia ficción antigua como un juego de adivinanzas. ¿Qué acertó el autor? ¿Qué se equivocó el autor?
Eso puede ser divertido, pero pasa por alto la pregunta más útil: ¿Qué entendió el autor sobre la clase de problema que esto sería?
Verne entendió que llegar a la Luna exigiría matemáticas, ingeniería, entusiasmo público, dinero y esfuerzo colectivo. También entendió que la gente discutiría sobre el plan mucho antes de ponerse de acuerdo sobre cómo intentarlo.
El Apollo 11 confirmó parte de esa imaginación y luego la hizo más compleja. La misión no fue el triunfo de un solo inventor ni de un solo astronauta. El relato de la NASA sobre el alunizaje incluye a la tripulación, los controladores de misión, los ingenieros, los técnicos y los sistemas que tuvieron que funcionar juntos en cada fase del vuelo.
Esa es una historia mejor que la predicción. Es una historia sobre la imaginación convirtiéndose en un problema que la gente puede poner a prueba.
Lee a Verne junto al Apollo 11
Prueba a leer un capítulo de De la Tierra a la Luna junto a una breve cronología de la misión Apollo 11. Luego pregúntate:
- ¿Qué detalles trata Verne como problemas prácticos en lugar de como simple decoración?
- ¿Dónde se apoya la novela en la ciencia del siglo XIX?
- ¿Qué exigió Apollo que Verne no podría haber anticipado?
- ¿Por qué una misión real podría necesitar tres astronautas con funciones distintas?
- ¿Hace el libro que los viajes espaciales parezcan más fáciles o más difíciles después de compararlos con el registro de la misión?
Pregúntale directamente a Julio Verne en Texto los Autores cómo abordó los cálculos del lanzamiento de la novela, la tripulación de tres personas y su visión del viaje lunar. Luego vuelve a De la Tierra a la Luna y decide qué respuestas respalda realmente el texto.
Verne no envió a nadie a la Luna. Hizo algo diferente: logró que los lectores se tomaran el viaje lo bastante en serio como para preguntarse cómo podría funcionar.